فقدان الذاكرة والذي يُطلق عليه أيضًا مرض آلزهايمر، أو خرف الشيخوخة من نوع الزهايمر(SADT) أو داء الزهايمر ، وهو أكثر أنواع الخرف المعروفة. وصف المعالج الألماني ألويس آلزهايمر هذا المرض الخطير، التنكسي ، والمميت لأول مرة في عام 1906 وسُمي باسمه. بشكل عام ، يتم تشخيص المرض عند الأفراد الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا ، على الرغم من أن مرض الزهايمر أقل انتشاراً عند الأعمار الأصغر ولكنه وارد الحدوث بشكل كبير. من المتوقع أن 26.6 مليون شخص في جميع أنحاء العالم أصيبوا بمرض الزهايمر في عام 2006 ؛ هذا الرقم قد يزداد أربعة أضعاف بحلول عام 2050.
لكل مصاب يواجه مرض الزهايمر بشكل لافت للنظر، فهناك العديد من المؤشرات الأساسية. من المعتقدات الخاطئة المتداولة كثيراً, أن الأعراض الأكثر تمييزاً للمرض هي أمور تتعلق “بالعمر” أو ظهور أعراض التوتر. في الفترات الأولية, إن أكثر الأعراض التي يتم ملاحظتها بشكل عام هي فقدان الذاكرة ، على سبيل المثال، مشكلة في تذكر واحدة من الحقائق التي تعلمها الشخص مؤخراً. في اللحظة التي يتم فيها إخبار أخصائي أو طبيب ، ويشتبه بالإصابة بمرض الزهايمر، يتم تأكيد التشخيص عادةً من خلال تقييمات السلوك والاختبارات الشخصية، ومتابعتها بانتظام من خلال فحص المخ إذا أمكن.
عندما يتمكّن المرض، تشمل الأعراض التشوّش وتعكّر المزاج والعدوانية وتقلبات الحالة الذهنية واللغة المكسرة والذاكرة البعيدة وعزلة المريض نتيجة تناقص تدريجي بوظائفه الجسدية. و يتم فقدان القدرات الأساسية، ويؤدي بالنهاية إلى الإغماء. من الصعب رصد المعاينات الفردية، حيث يختلف مدى المرض من شخص لآخر. يتمخض إشهار المرض عن إطار زمني غير مؤكد قبل أن يصبح واضحاً، ويمكن أن يتطور المرض لفترة طويلة دون أن يتم اكتشافه. متوسط المدة الزمنية لمستقبل المريض بعد اكتشافه حوالي سبع سنوات. أقل من 3% من الناس يعيشون على مدى أربعة عشر عاما بعد التشخيص. ولم يتم معرفة سبب ودورة مرض الزهايمر. تُظهر الأبحاث أن المرض مرتبط باللويحات والتشوش في الدماغ. تقدم الأدوية المستخدمة الآن ميزة تقليل الأعراض؛ لا توجد حتى الآن أي أدوية لإرجاء أو إنهاء دورة المرض. ابتداءً من عام 2008 ، كان ما يزيد عن 500 مختبر يفحص الأدوية الممكنة لمرض الزهايمر، إلا أنه لم يتضح إثبات أيا منهم بشكل عملي بعد. وقد تم التوصية بالعديد من التدابير لتفادي مرض الزهايمر، إلا أن تأثيرها في الحد من دورة المرض وتقليل خطورة الإصابة بات غير مؤكد. تساعد التأكيدات الذهنية والتمارين الرياضية وروتين الأكل الصحي في التصدي للمرض والتي تعد طريقة معقولة للتعامل مع الإصابة.
نظرًا لأن مرض الزهايمر تنكسي ولا يمكن شفاءة، فإن مهمة المسؤولين عن المريض أساسية. يؤدي شريك الحياة أو أحد الأقارب وثيقو الصلة بالمريض دور الشخصية الأبوية التي ترعاه. من المعروف أن مرض الزهايمر يضع حمل كبير على الأفراد الراعية للمرضى، بما في ذلك المكونات الاجتماعية والعقلية والجسدية والمالية لحياة الوصي. في العديد من البلدان ، يعتبر مرض الزهايمر واحد من أبرز أمراض التي تفرض تكاليف مالية باهظة على المجتمع.
تُقسّم دورة المرض إلى أربع مراحل ، مع مثال عملي على الوهن النفسي:
قبل الخرف
كثيرا ما يتم الخلط بين الآثار الجانبية الرئيسية المحددة وسن النضج أو الإجهاد. يمكن للاختبار النفسي العصبي الكشف عن التحديات الشخصية تدريجياً طالما كان الفرد قبل ثمانية أعوام قد استوفى المعايير السريرية لاكتشاف مرض الزهايمر. يمكن أن تؤثر هذه الآثار الجانبية المبكرة على الممارسات اليومية بشكل غير متوقع. يكمن العجز الأكثر اكتشافاً في الذاكرة، والتي تظهر كمشكلة في التذكر كما هو الحال في الحقائق التي تعلمها مؤخرا وعدم القدرة على حفظ معلومات جديدة. يمكن أن تكون المشكلات الهامشية المتعلقة بالعناصر الأساسية بالتفكير، والترتيب، والقدرة على التكيف ، والتفكير الديناميكي، أو العوائق في الدلالات اللفظية (ذاكرة النتائج ، وارتباط الأفكار) ، من أعراض بداية مرض الزهايمر. يمكن اعتبار العزلة في هذه المرحلة من أكثر الآثار الجانبية النفسية العصبية شدة على مدى فترة المرض. وبالمثل فقد سُميت المرحلة ما قبل السريرية للإصابة “الوهن الذاتي الخفيف”، ومع ذلك لا يزال هناك نقاشاً حول ما إذا كان هذا المصطلح يقارن بخلاصة دلالية بديلة دون أي شخص آخر أو مجرد خطوة أولية للمرض.
الخرف المبكر
في النهاية، يؤدي الضعف المتزايد في التعلم والذاكرة عند الأفراد المصابين بالزهايمر، إلى نتيجة قاطعة. في حدٍ كبير منها، تعد التحديات التي تطرحها اللغة أو القدرات العامة أو الملاحظة أو إنجاز التغييرات (اللا أداء) أكثر وضوحًا من مشكلات الذاكرة. تتأثر الذكريات الأكثر رسوخًا في حياة الفرد (الذاكرة الدورانية) ، والواقع المكتسب (الذاكرة الدلالية) وذاكرة معينة. وتتأثر (ذاكرة الجسم الأكثر قدرة على إنجاز الأشياء، على سبيل المثال ، استخدام شوكة للأكل) بدرجة أقل من الذكريات والحقائق الجدد. يتم تصوير المشكلات اللغوية في الغالب بتقلّص المفردات وتضاؤل في معرفة الكلمات، مما يؤدي إلى إفقار عام لاستخدام اللغة الشفهية والمكتوبة. في هذه المرحلة ، يكون الفرد المصاب بمرض الزهايمر عادةً مستعدًا للقيام بما يكفي فقط لنقل الأفكار الأساسية. أثناء القيام بوظائف بسيطة ، على سبيل المثال ، الكتابة أو الرسم أو ارتداء الملابس، قد يكون هناك بعض مشكلات تنسيق التطور والترتيب apraxia (اللا أدائية) مما يؤثر على المصابين ليبدو أداؤهم بطيئًا. مع تقدم المرض ، يمكن للأفراد الذين يعانون من مرض الزهايمر الاستمرار في أداء العديد من الوظائف لوحدهم، ومع ذلك قد يحتاجون إلى مساعدة أو إشراف على أكثر المهام الذاتية.
الخرف المتوسط
من الواضح أن مشاكل الخطاب تتزايد بسبب فشل مراجعة المفردات، والتي تؤدي إلى زيادة بدائل خاطئة للكلمات (paraphasia’s) يفتقد الإلمام بالكلمات وابتكارها المنطقي . تصبح الوظائف المعقدة أقل تنظيماً على المدى الطويل، مما يقلل من القدرة على أداء معظم المهام اليومية البسيطة. وسط هذه المرحلة ، تتفاقم مشكلات الذاكرة ، وقد لا يتمكن من معرفة الأقارب الحميميين.
الخرف المتقدم
خلال المرحلة الأخيرة من مرض الزهايمر, يكون المريض بحاجة ماسة للعنصر الأبوي (الوصي). تتقلص اللغة إلى كلمات بسيطة أو تعابير أساسية والذي من شأنه أن يؤدي حتماً إلى فقدان كامل للخطاب (الحديث). بغض النظر عن فقدان القدرات اللغوية الشفوية, يتمكن المريض من استيعاب الرموز العاطفية و الرد عليها. رغم النشاط الذي يتحلى به المريض أحياناً, ولكن الحالة النمطية للمريض تتسم بالإرهاق و نقص في التركيز. سينتهي الأمر بالمرضى إلى عدم القدرة على إنجاز أبسط المهام دون مساعدة. يُنهك الجسد وتنخفض قدرته على التحرك إلى درجة يصبح فيها المريض طريح الفراش, حيث يفقد قدرته على دعم نفسه. وأخيراً يفقد الوعي بسب عوامل خارجية بعيدة عن المرض مثل الوزن, قرحة المعدة أو الالتهاب الرئوي.
